音や画像、動画などを使って、いながらにして仮想ツアーに旅立てる“ヴァーチャル・ツアー”（バーチャルと表記されることも多い）はインターネットならではの楽しみだ。単なる、仮想観光旅行ばかりではなく、美術館内ツアーや歴史を遡ってタイムスリップする旅、ゴルフツアー、などヴァラエティー豊かな知的遊戯が盛りだくさん。ヴァーチャル・ツアーの内容も電子紙芝居的な単純なスライド・ショーからコンピューター・ゲーム顔負けの遊び心溢れるものまでさまざまだが、最近は機能性の高いものが続々と登場している。
Google検索エンジン日本語版でヴァーチャル・ツアーと検索してみよう。数万件のヒットがあり、ルーブル美術館の日本語公式ホームページにある「ルーヴル美術館ヴァーチャル・ツアー」や「動画で見て知る！セントレア（中部国際空港）バーチャルツアー」などの人気サイトから、映画や美術作品、海底探検、古生物など好奇心いっぱいの仮想旅行を集めた「赤いランプの終列車 ヴァーチャルツアー」、世界中のテキスタイル関連サイトに世界地図上から飛んでいける「ヴァーチャル布ツアー」、学研の教育用サイトと思われる「博物館・科学館に行こう」など多種多様なヴァーチャル・ツアー・サイトが見つかった。
Google英語版で、Virtual tour と検索すればその数は更に増える。そこで、Virtual tour Gaudiと、さらに絞り込んで検索をかけてみた。
それでもTemple of the Sagrada Familia http://www.arsvirtual.com/monum/visitas/familia2/eng/principal.htmなど数千のバルセロナの建築家ガウディ関係のヴァーチャル・ツアー・サイトが見つかる。試しに、同様に自分自身の次の旅の目的地と組み合わせて検索してみるとよい。Virtual tour Vietnamで検索するとやはり数千件のヒットがあった。
こうやって見つけたVIRTOURIST.comのBarcelonaのページhttp://www.virtourist.com/europe/barcelona/ から、そのトップページhttp://www.virtourist.com/ へたどり着いてみると世界地図上から各都市の仮想旅行へ旅立てる優れものサイトであることが初めて分かった。
Yahoo!（アメリカ）でVirtual Tourと検索しても厳選された数千件のサイトが見つかる。また、各分野のエキスパートがリンク集を更新・管理するAbout.com （英語）http://home.about.com/index.htmで同様に検索してもヴァーチャル・ツアーのリンク集を筆頭に数千の検索結果が出た。
世界中のヴァーチャル旅行サイトを集めた便利この上ないリンク集“Virtual Tours”http://www.virtualfreesites.com/tours.htmlというものもある。 The Virtual Tours of Museums and Exhibits（300館）、Virtual World Tours（100都市） 、Virtual Tours of the US Governmentなどの項目に分かれており、さらに、親ページのVirtual Sites http://www.virtualfreesites.com/に飛ぶと、500以上のVirtual Sitesへのリンクがある。また、左フレームにあるWeb Cams をクリックするとAquariums 、Asia、Beach 、Business 、Cafe's 、Europe、Mountainsなど40のジャンルに分けて、千ものライヴ中継カメラがリンクされている。
VirtualTourist.com http://www.virtualtourist.com/vt/ というサイトもユニークだ。世界220カ国のの55万人のメンバーが自分の住む街やこれから訪れようとしている旅先、かつて訪れたことのある土地のレポートを自由に書き込めるようになっている。都市ごとにRestaurants や Accommodations、Transportation 等のフレッシュなレポートが簡単に閲覧できる。登録（無料）すれば自分のHomepageで旅日記やおすすめスポットを公開することも可能だ。
「Around the World in 80 clicks」http://www.steveweb.com/80clicks/index.htmはジュール・ヴェルヌの「80日間世界一周」になぞらえて、世界80都市のライヴ・カメラ中継サイトをリンクさせ、ネット上で世界一周ができるよう工夫されたサイトだ。80都市をクリックし終えるとThe Travelers Clubの入会資格を得るなどの遊び心が溢れている。世界一周は東西どちらから回ることもできる。実は、このサイトは６年ほど前にも紹介したことがあるのだが、その頃はナローバンドであったため非常に重たいサイトであったが、ブロードバンドで開いてみると実にスムーズだ。
☆写真は ガウディが建てたバルセロナのCasa Milà
