Googleは、地図検索サービス「Google Maps」http://maps.google.com/のベータ版をこの２月に公開した。利用法についてはGoogle MapsのHelpやGoogle Maps Tour を参照するとよい。
Maps Tour では、検索ボックスに166 W 46th St, New York, NY 10036といったように番地、通り名、州の２文字略号、郵便番号を入れるとズーム機能を持った該当地区の地図が現れる模様が紹介されている。
また、同じ検索ボックスにgreat sushi in New Yorkという風に、求める物件と地名を組み合わせ検索するとNobuを初め10軒ほどの寿司バーやレストランがリストと共に地図上に表示される。地図上のアイコンやリストの該当店舗をクリックするとポップアップ画面が開き、その中の.comの付いた文字列をクリックすると店のオリジナル・ホームページや紹介ポータル・サイト、メニュー・ページなおが開くという便利さだ。
Jazz in New York、9.11 in New York、Winery Santa Barbara、Opera Bostonなど思いつくままに検索してみると、見事に求める情報を探し出してきてくれる。
Google Mapsトップページ上部の「Local Search」画面を開くと、左側のボックスに求める物件のキーワード、右側のボックスに地名を入れるとキーワードに合致した物件を図示する指定地域の地図が現れる。たとえば左側のボックスにPizzaと入れ、右側のボックスにPoughkeepsie, NYと入れ、Searchボタンを押すと10軒ほどのピザを出す店が現れ、そのうちのひとつを開くと、前記同様、店の概要を示すポップアップ画面が開き、その中の.comの付いた文字列をクリックすると店のオリジナル・ホームページやメニュー・ページが開く。
Google Mapsには２地点間のルートマップや距離、利用道路の詳細などを表示する優れた機能もある。Google Mapsトップページ上部の「Directions」画面を開くと、左側のボックスにスタート地点、右側のボックスに目的地の住所を入れると地図や情報が瞬時に現れる。
Google Mapsは今のところ、アメリカとアメリカの自治領であるプエルトリコがカバー範囲だが、ぜひ、全世界をカバーしてもらいたいものだ。
Googleは地図ソフト開発会社の米Keyhole社を買収し、同社の技術を利用した地図情報サービスを提供することを表明しているが、空撮写真をベースにしたKeyholeの三次元（3D）映像ソフトとGoogle Mapsが結びつけば、さらに面白い展開が期待できる。
Keyholeについては、「世界中の都市を三次元映像で空から訪問できるKeyhole」http://d.hatena.ne.jp/Europedia/20050126の記事を参照していただきたい。
最後に、「フランスから始まったデジタルマップISMAP」http://d.hatena.ne.jp/Europedia/20040511の記事で紹介した日本語ページもあるデジタル・マップ「ISMAP」のサイトが運営停止となっており、旧アドレスhttp://www.ismap.com/をクリックすると通信関連企業Benefon http://benefon.com/のサイトに飛んでしまう。どうやら、買収されて一時停止となっているようだ。便利なサイトだったので再開してくれることを祈りたい。
