桜満開の下天草へ２泊３日の旅

長崎から熊本県の下天草島へ２泊３日の旅に出かけてきた。
長崎から天草の富岡港へは、わが家の最寄りバス停からバスで25分（乗り継ぎ待ち時間を含まず）の茂木港へ出て、そこから高速船で45分ほどと意外に近い。

　天草は、ちょうど桜が満開で、広域農道と呼ばれる山の中の桜並木を２時間ほどハイキング。そのほか、イルカウォッチングや“天草ぐるっと周遊バスＡコース「天草キリシタン物語コース」”で大江天主堂・崎津天主堂・ロザリオ館・天草コレジヨ館を見学してきた。“天草ぐるっと”は500円という安さだ。

新鮮な魚介類の旨さも期待以上。恥ずかしながら生まれて初めて美味しいと思える生ウニに出会った。陶磁器作りが盛んなのも意外だった。聞けば、日本で産出される陶石（磁器原料）の8割は天草産だそうだ。

面白い発見は、下天草の民家の８割弱が正月のしめ縄を一年中飾っているらしいことだ。これは、キリスト教禁教時代に“自分の家はキリシタンではなく、神道であることを示すため”の名残りだとか。異説もあるようだ。
　帰りに富岡港の待合室で気づいたのだが、大きなクリスマス・リースがこの時期にも飾ってあった。単に、飾り物をいつまでも大事にする島民性なのかも知れないのではと思ってしまった。