旅行に関する記事などを書いているときに、かつて訪れた店の正確な住所や名称、地図位置を確認したくなることがよくある。先日も、ブダペストの中心広場にあるレコード店を調べる必要が出てきたが、そのようなときに便利なのがオンライン・ガイドブックwCities.com http://www.wcities.com/だ。以前にも取り上げたがwCities.comは、アメリカの大手旅行販売サイトOrbitzのほかAmericanAirlinesやYAHOO!TRAVEL、AMADEUS、Pegasus、RailEurope、日本のジョルダンなど30数社を顧客として抱えている。これは、情報の相互交換に便利なXML言語でコンテンツを提供しているからできることだ。
wCities.com のトップページからは、70カ国に及ぶ三百数十都市の情報のすばらしさをフルに見ることができる。
試しに、トップページの世界地図からヨーロッパを開いてみよう。ヨーロッパの地図上の都市から情報を開くこともできるが、地図にない都市も情報提供しているので、左上のChoose A City 下のview allをクリックしてフル・リストを出すとよい。国旗のアイコンで整理された国と都市の一覧表が現れる。ハンガリーのブダペストを開いてみよう。右上のOverall Guidesには、歴史背景や宿泊事情、食事情報などのオリエンテーションが掲載されている。wCitiesのメイン・コンテンツは左フレームのExploreから開くことができる。上部に都市情報検索ボックスがあり、その下にAccommodation、Dining、Bars, Cafés & Nightlife、Visiting the City、Business Essentials、Shopping、Practical Informationと項目が並ぶ。そこで、Shopping→Specialty→Otherと開くとお目当てのレコード・ショップが見つかった。各物件名をクリックしてみると写真とともに住所や概要などの記事が現れ、アイコン付きでWebsite、Mapという表示も出てくる。Websiteをクリックすると店のオリジナル・ホームページが表示される。Mapをクリックすると店を中心とする地図が現れ、周辺の見どころやご近所のレストラン、ホテルのクリッカブルなアイコンが現れ、個々の周辺物件をクリックすることにより詳細やそのオリジナル・サイト、Reviews（口コミ情報）を見ていくことができる。都市によっては地図をズームアップしなければクリッカブルにならないケースもある。
wCities.com の機能の充実ぶりはServices http://corporate.wcities.com/services.html のページで詳細に見ることができる。英仏独伊西の五カ国語を基本に、一部は日本語を含むさらに多くの言語でも提供されている。携帯情報端末やモバイルへの対応、イヴェント情報の提供、ルーティング機能、ヴァーチャル・ツアー、天気予報、ホテル予約などカスタマイズ次第でさらに多様な機能が活用できることが分かる。
wCities.comは、旧東欧やバルト三国には弱いが、そういうときは1995年から稼働しているバルト三国から発信する世界初の本格的ウェブガイドブック“In Your Pocket City Guides”のサイト（英語）http://www.inyourpocket.com/が頼りになる。「In Your Pocket City Guides」は印刷されたシティー・ガイドとしても出版されており、２ヶ月に１回改訂されバルト三国や中欧諸都市のキオスクで売られている。
現物を見るとヨーロッパの大都市でよく見かける観光客向けの広告入りタウン・ガイド誌に似た形式をとっていた。しかし、「記事は広告に左右されない」と言うだけあって批判精神溢れる記述は今時珍しい見上げたガイドブックだ。今回の旅では行き先ごとにこのガイドブックを手に入れたが、実に役に立った。
このガイドブックはヴィリニュスに本社を置く出版社から出版されており、バルトの三都のほかBerlin、Bucharest、Budapest、Frankfurt、Gdansk、Gdynia、Ignalina、Kaunas、Klaipëda、Krakow、Kyiv、Minsk、Munich、Pärnu、Poznan、Prague、St. Petersburg、Warsaw、Wroclaw、Zagreb の中欧を中心とする計23都市で印刷版が隔月刊で出されている。一都市版が複数の都市をカバーしているものもあるので総計12カ国40都市がカバーされている。
In Your Pocket City Guidesのトップページの右にはヨーロッパの地図が表示されここから各国のガイドブックを開いていくこともできるし、右下の Cities In Your Pocket と表示された都市メニューから都市を選択していくこともできる。残念ながら個別物件の地図との連動はない。
☆写真は リトアニアの首都ヴィリニュスの旧市街
